Magický ostrov, patriaci Jemenu, je často označovaný ako „najcudzorodejší ostrov sveta“ alebo „Galapágy Indického oceánu“. Vďaka svojej jedinečnej faune, flóre, geografii a izolácii si získal status miesta, ktoré fascinuje biológov, cestovateľov aj dobrodruhov.
Sokotra je najväčší z rovnomenného súostrovia Sokotra, ktoré pozostáva zo štyroch ostrovov. Leží približne 380 km juhovýchodne od jemenského pobrežia a 240 km východne od rohu Afriky (Somálska). Aj keď geograficky patrí k Afrike, politicky a administratívne je súčasťou Jemenu.
Ostrov bol izolovaný od pevniny milióny rokov, čo umožnilo vývoj unikátnych druhov rastlín a živočíchov, ktoré sa nikde inde na svete nevyskytujú. Podľa odhadov sa viac než tretina druhov flóry Sokotry nenachádza nikde inde – práve vďaka tomu sa ostrov dostal na zoznam svetového prírodného dedičstva UNESCO (od roku 2008).
Drakový strom a botanické poklady
Jedným z najznámejších symbolov Sokotry je drakovník sokotranský (Dracaena cinnabari), známy aj ako „strom dračej krvi“. Tento strom s charakteristickou dáždnikovitou korunou pôsobí ako zo sci-fi filmu. Z jeho kôry vyteká červená miazga – „dračia krv“ – ktorá sa využívala už v staroveku na lekárske a rituálne účely.
Okrem drakovníka tu nájdeme aj ďalšie výnimočné rastliny, ako napríklad:
- Púštnu ružu (Adenium obesum), ktorú miestni nazývajú „púštna ruža“ kvôli jej krásnym kvetom a hrubému kmeňu pripomínajúcemu bonsai.
- Kadidlovník – strom produkujúci kadidlo, ktoré malo v minulosti vysokú obchodnú hodnotu.
- Zvláštne endemické sukulenty a lišajníky, ktoré sú dokonale prispôsobené suchému a veternému prostrediu ostrova.
Celkovo bolo na Sokotre zaznamenaných viac než 900 druhov rastlín, pričom približne 300 z nich je endemických.
Zvieracia ríša Sokotry
Aj keď ostrov nie je známy výskytom veľkých cicavcov, jeho faunu reprezentujú predovšetkým vtáky, plazy a hmyz. Sokotra je domovom viac ako 200 druhov vtákov, z ktorých niektoré sú endemické. Jedinečné sú aj miestne druhy jašteríc a gekónov. Morské prostredie obklopujúce ostrov je mimoriadne bohaté – v koralových útesoch žijú stovky druhov rýb, morských korytnačiek a žralokov.
Vďaka svojej biodiverzite je Sokotra kľúčovou oblasťou aj pre vedecký výskum a štúdium vývoja druhov v izolovanom prostredí.
Podnebie a geografia
Sokotra má suché a horúce podnebie, ktoré je typické pre púštne a polopúštne oblasti. Väčšinu roka tu fúka silný vietor a zrážky sú minimálne. Geografia ostrova je veľmi rozmanitá – nájdeme tu skalnaté pohoria, vápencové plošiny, piesočnaté pláže, ale aj zelené údolia a jaskyne.
Medzi najvyššie vrchy patrí Hagghier, ktorý dosahuje nadmorskú výšku viac než 1 500 metrov a vytvára dramatickú kulisu v strede ostrova. V jeho okolí sa sústreďuje najviac vegetácie a vodných tokov.
Obyvatelia a kultúra
Sokotra je domovom približne 60 000 obyvateľov, ktorí hovoria vlastným jazykom – sokotranským jazykom, ktorý je starodávnym semitským jazykom, odlišným od moderného arabského jazyka. V dôsledku izolácie sa jazyk, zvyky a kultúra zachovali v pôvodnej podobe po stáročia.
Miestni obyvatelia sa tradične venujú rybolovu, pastierstvu a zberu liečivých rastlín. Turizmus sa začal rozvíjať len veľmi nedávno, ale vzhľadom na konflikt v Jemene a snahu o zachovanie ekosystému, je regulovaný a v mnohých oblastiach stále veľmi obmedzený.
Zdroj: orangesmile.com
Cestovanie na Sokotru
Dostať sa na Sokotru nie je jednoduché – najčastejšie sa lieta z Abú Zabí (Spojené arabské emiráty), ktoré zabezpečuje obmedzený počet letov. Ubytovanie je základné, často v podobe jednoduchých chatiek alebo stanov, čo však prispieva k autenticite zážitku.
Turisti, ktorí sem prídu, si najviac vážia nedotknutú prírodu, pokoj a úplnú absenciu masového turizmu. Treky cez pohoria Hagghier, kúpanie na bielych plážach ako Qalansiyah alebo objavovanie jaskýň a oáz v púštnych oblastiach patria medzi najväčšie lákadlá.
Ekologická rovnováha a ohrozenia
Sokotra čelí viacerým ekologickým hrozbám – najmä klimatickým zmenám, zavlečeným druhom rastlín a živočíchov a nadmernému rozvoju. V posledných rokoch ostrov zasiahli aj silné cyklóny, ktoré poškodili infraštruktúru a ohrozili miestnu flóru.
UNESCO spolu s rôznymi ekologickými organizáciami pracuje na ochrane prírody ostrova, vzdelávaní miestnych komunít a vytváraní udržateľného turistického modelu.
Sokotra je prírodným zázrakom, ktorý si zaslúži rešpekt a ochranu. Je to miesto, kde sa spája krása surovej prírody s tichou silou izolovaného sveta. Navštíviť Sokotru znamená vkročiť do živého múzea evolúcie – na miesto, kde sa príroda ubera vlastnou cestou už milióny rokov. V čase, keď je svet zahltený masovým cestovaním a urbanizáciou, ostáva Sokotra oázou autenticity, ktorú možno zažiť len na vlastnej koži.